De la intención a la circularidad en la práctica: el desafío del retorno de los materiales

*Por Thais Fagury

En los últimos años, la economía circular se ha consolidado como uno de los conceptos más presentes en las discusiones sobre sostenibilidad, innovación y gestión de residuos. Empresas, gobiernos y organizaciones de la sociedad civil han incorporado el término en estrategias, políticas públicas y compromisos ambientales. Sin embargo, hay una pregunta simple que debe guiar este debate: ¿la circularidad está ocurriendo realmente en la práctica?

Al reflexionar sobre la economía circular en envases, considero que uno de sus pilares fundamentales, y para que exista de hecho, es sin duda el retorno de los materiales a la industria. Sin retorno, no hay circularidad: solo hay intención.

En Brasil, este sigue siendo un punto crítico. Datos de la Asociación Brasileña de Residuos y Medio Ambiente muestran que la mayor parte de los residuos sólidos aún tiene una disposición inadecuada. Esto significa que una parte significativa de materiales con valor económico deja de circular y se pierde en el sistema, muchas veces siendo destinada a vertederos o rellenos sin ningún aprovechamiento productivo.

Esta pérdida no es solo ambiental, sino también social y económica.

La cadena de reciclaje en el país mueve miles de millones de reales al año e involucra a miles de trabajadores, especialmente en las etapas iniciales como la recolección y clasificación, según el Compromiso Empresarial para el Reciclaje. Cuando el flujo de materiales no está estructurado, ese valor no se materializa plenamente. Los ingresos generados a lo largo de la cadena se vuelven inestables y las oportunidades económicas asociadas al reciclaje dejan de concretarse.

Por eso, discutir la economía circular en Brasil exige ir más allá del concepto.

No se trata solo de reducir residuos u optimizar el uso de recursos. Se trata de garantizar una cadena funcional, continua y económicamente viable capaz de sostener el retorno de los materiales al ciclo productivo. Sin esta estructura, la circularidad permanece más como discurso que como práctica.

En el caso de las latas de acero, este potencial es particularmente evidente. El material puede reciclarse infinitamente sin perder sus propiedades y ya cuenta con una cadena industrial preparada para absorber chatarra como materia prima. Según la World Steel Association, más de 650 millones de toneladas de acero se reciclan anualmente en el mundo, lo que refuerza su relevancia dentro de la economía circular global.

Sin embargo, la reciclabilidad por sí sola no garantiza el retorno del material.

Lo que garantiza este retorno es la existencia de una cadena estructurada, con flujos organizados, incentivos adecuados e integración entre los diferentes actores involucrados, desde la recolección hasta el reprocesamiento industrial.

Es precisamente en este punto donde iniciativas como Prolata Reciclagem cobran relevancia. Al organizar el flujo de latas de acero en el posconsumo, el programa busca enfrentar los cuellos de botella que aún impiden que la circularidad ocurra de manera plena y práctica en el país. Esto implica conectar los distintos eslabones de la cadena, reducir pérdidas operativas y fortalecer el retorno del material a la industria.

Cuando este flujo funciona, el impacto se amplía.

Más materiales regresan al ciclo productivo, se captura más valor económico a lo largo de la cadena y las cooperativas de recicladores ganan escala, previsibilidad y mejores condiciones de operación. Los ingresos generados por el reciclaje se vuelven más estables y la actividad adquiere un papel aún más relevante.

En el fondo, el verdadero desafío de la economía circular no está solo en el diseño de envases reciclables, sino en la capacidad de garantizar que estos materiales regresen efectivamente al ciclo productivo.

Cuando este movimiento ocurre de forma continua y estructurada, la circularidad deja de ser una promesa y pasa a consolidarse como una estrategia concreta de desarrollo sostenible.

Es en este camino —de la intención a la práctica— donde la economía circular encuentra su verdadero sentido.

*Thais Fagury es Presidenta Ejecutiva de Abeaço, entidad que representa la cadena de valor de los envases de acero en Brasil. También es Presidenta Ejecutiva de Prolata Reciclagem, entidad gestora de la logística inversa de envases de acero. Actúa desde hace años en la articulación entre industria, sector público y organizaciones de la sociedad civil para impulsar agendas de economía circular, logística inversa, mercado, innovación, educación y gestión sostenible de residuos. Defiende el fortalecimiento del reciclaje como estrategia de desarrollo económico, generación de ingresos y transición hacia una economía baja en carbono.

**Este texto fue traducido automáticamente con la ayuda de inteligencia artificial y revisado. Aun así, pueden presentarse pequeñas diferencias con respecto a la versión original en portugués.